Ο Ότο φον Μπίσμαρκ υπήρξε ο πιο σημαντικός Γερμανός πολιτικός του 19ου αιώνα. Ως Υπουργός και Πρόεδρος της Πρωσίας από το 1862, πραγματοποίησε την ένωση της Γερμανίας. Από το 1867 ήταν ο Καγκελάριος της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας. Όταν ιδρύθηκε η Γερμανική Αυτοκρατορία το 1871, έγινε ο πρώτος της Καγκελάριος. Παρέμεινε στη θέση αυτή μέχρι το 1890, οπότε και απομακρύνθηκε από τον -νέο- Κάιζερ Γουλιέλμο Β'. Αποτελεί το αρχέτυπο του ικανού, πραγματιστή και ραδιούργου πολιτικού ηγέτη.

Η ηγεσία του υπήρξε καθοριστική για το μέλλον και την ισχυροποίηση της Γερμανίας. Εκτός από την ένωση της Γερμανίας, άλλα σημαντικά γεγονότα επί των ημερών του ήταν ο γαλλο-πρωσικός πόλεμος (1870), η απόκτηση αποικιών από τη Γερμανία, η σύναψη σημαντικών συμμαχιών, ενώ, στο εσωτερικό, καθοριστικοί υπήρξαν οι χειρισμοί του εναντίον της Καθολικής Εκκλησίας, των μειονοτήτων (Πολωνοί κλπ) και των σοσιαλιστών.