Όσοι απολαμβάνουν τη συντροφιά κατοικιδιών, σίγουρα έχουν "πιάσει" τον σκύλο τους με ένοχο βλέμμα, έπειτα από ένα απολαυστικό παιχνίδι καταστροφής με τα παπούτσια τους. 'Η τη γάτα τους να λάμπε από ευτυχία απολαμβάνοντας τη λιακάδα.

Είναι πάντα διασκεδαστικό να υποθέτουμε ότι τα ζώα μοιράζονται τα ίδια συναισθήματα με εμάς. Κι ακομή πιο διασκεδαστικό η υπόθεσή μας να αποδεικνύεται σωστή.

Η μελέτη για το αν τα ζώα μπορούν να γελάσουν δεν είναι καινούρια, όμως μόλις προσφάτως τεκμηριώθηκε ότι ορισμένα ζώα μοιράζονται πράγματι ένα πολύ ανθρώπινο γνώρισμα: το γέλιο. Η έρευνα μεταξύ σκύλων, αρουραίων, χιμπατζήδων και άλλων πιθήκων έδειξε ότι τα συγκεκριμένα είδη εκπέμπουν ένα μοναδικό ήχο που πιθανότατα συνδέεται με την ευχαρίστηση.

Στο μακρινό 1872, ο Δαρβίνος δημοσίευσε το έργο «Η έκφραση των συναισθημάτων στον άνθρωπο και τα ζώα.». Στην έρευνά του που επικεντρώθηκε σε χιμπατζήδες και άλλα πιθηκοειδή, διαπίστωσε ότι ανταποδίδουν με συγκεκριμένο ήχο όταν παίζουν ή γαργαλιούνται.

Δεκαετίες αργότερα, παρόμοια έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Ανόβερο της Γερμανίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι ήχοι είναι παρόμοιοι με την ανθρώπινο γέλιο. Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ότι τα πρωτεύοντα θηλαστικά έχουν περάσει τα τελευταία 10 με 16 εκατομμύρια χρόνια εξελίσσοντας αυτή τη δυνατότητα.

Πιο πρόσφατα, το 2001, η Patricia Simonet, συμπεριφορίστρια ζώων, κατάφερε και απομόνωσε έναν ήχο που κάνουν τα σκυλιά  κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, η οποία μοιάζει ως «βεβιασμένη, λαχανιασμένη εκπνοή.» Χρησιμοποιώντας την ανάλυση φασματογράφων, σύγκρινε αυτόν τον ήχο με άλλους, που τα σκυλιά παράγουν κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού: γρύλισμα, κλαψούρισμα, λαχάνιασμα. Όταν αναλύθηκαν στο φασματογράφο – μια συσκευή η οποία μετρά τα ηχητικά κύματα – ο ήχος που μοιάζει με το γέλιο ήταν πολύ διαφορετικός σε σχέση με το απλό γάβγισμα.