Τα επαγγέλματα που ήταν παράνομα εκείνη την εποχή ασκούνταν κυρίως από τους μετανάστες, ενώ η αστυνομία ανέθετε τις υποθέσεις κυρίως σε γυναίκες.

Αργότερα η αρμοδιότητά της Shanley ήταν να καταδιώκει πορτοφολάδες. Ντυνόταν όπως μια τυπική πωλήτρια, πήγαινε από το ένα μαγαζί στο άλλο, ενώ κάποιες φορές τη συνόδευε η ανιψιά της, η οποία λειτουργούσε ως δόλωμα.

Το 1934 η αστυνομία της Νέας Υόρκης έδωσε στις γυναίκες που εργάζονταν στο σώμα όπλα. Λίγα χρόνια αργότερα η Shanley θα είναι η πρώτη γυναίκα της ΝYPD που θα χρησιμοποιήσει όπλο εν ώρα καθήκοντος, ρίχνοντας στον αέρα μια προειδοποιητική βολή για να σταματήσει έναν ύποπτο σε έναν κεντρικό δρόμο.

Πριν καν το συνειδητοποιήσει, η αστυνομικός έγινε διάσημη, ενώ το πρόσωπό της κυκλοφορούσε σε πολλές τοπικές εφημερίδες. Με το πέρασμα του χρόνου η θαρραλέα κυρία απέκτησε το παρατσούκλι «Deadshot Mary».

Η Shanley θεωρείται η πρώτη κυρία της αστυνομίας της Νέας Υόρκης που έλαβε ανάλογη τιμή. Η καριέρα της εκτροχιάστηκε το 1941 όταν την έπιασαν να πυροβολεί μέσα σε ένα μπαρ ενώ βρισκόταν εκτός υπηρεσίας. Σύντομα επανήλθε στο χώρο για να αποχωρήσει οριστικά το 1957.