Γεννήθηκε στο Μπρούκλιν το 1913 από ρωσοεβραϊκή οικογένεια που έτρεχε μια βιοτεχνία με πλεκτά. Η Levitt αποφάσισε από νωρίς ότι η οικογενειακή επιχείρηση δεν ήταν για την ίδια και ότι ήθελε να σπουδάσει φωτογραφία. Εγκατέλειψε το σχολείο και έκανε μαθήματα για την ανάπτυξη και εκτύπωση φωτογραφιών στο στούντιο του φωτογράφου της γειτονιάς. Στα δεκαεννέα της, η Levitt σπούδασε με τον φωτογράφο Walker Evans, έναν πρωτοπόρο της φωτογραφίας δρόμου που ήταν γνωστός για τις θρυλικές εικόνες που τράβηξε τους αγρότες κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.

Κάπου το 1937, η Levitt άρχισε να παρατηρεί τα παιδάκια που ζωγράφιζαν με κιμωλίες στο δρόμο προσηλωμένα σε αυτό που κάνουν. Ήταν η στιγμή που εκείνη ξεκίνησε να καταγράφει το παιχνίδι των παιδιών στους δρόμους. Η δραστηριότητα αυτή κράτησε 80 ολόκληρα χρόνια.