Ο Jenner ήταν ο πρώτος γιατρός που εισήγαγε και μελέτησε επιστημονικά το εμβόλιο της ευλογιάς. Αλλά η ιδέα του να δίνεις στον εαυτό σου μια ήπια μορφή της νόσου για να ανοσοποιηθείς ενάντια σε μια πιο σκληρή μορφή υπήρχε ήδη από την Κίνα του 16ου αιώνα ή τις αρχές του 18ου αιώνα στην Ινδία.

Με την πρόοδο της επιστήμης τον 20ό αιώνα, η ανάπτυξη των εμβολίων επιταχύνθηκε, αλλά το τελευταίο μέρος του αιώνα γέννησε επίσης σκεπτικισμό και θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τα εμβόλια.

Ενώ η ασθένεια στην οποία στόχευε το πρώτο σύγχρονο εμβόλιο, η ευλογιά, έχει εξαλειφθεί με επιτυχία, αυτό το κατόρθωμα δεν έχει επιτευχθεί ακόμη με την πολιομυελίτιδα και τη φυματίωση.

Όπως δείχνει το παρακάτω διάγραμμα της Statista, μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις στην ανάπτυξη εμβολίων συνέβη μόλις πριν από τρία χρόνια, όταν η Pfizer/BioNTech είδε το πρώτο εμβόλιο mRNA να εγκρίνεται για ανθρώπινη χρήση σε απάντηση του ιού COVID-19.