Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν για πρώτη φορά το 1966. Ήταν την εποχή που ο πυγμάχος κατέστησε σαφές πως δεν θα υπηρετούσε στον πόλεμο του Βιετνάμ. Οι φωτογραφίες του Parks στην πραγματικότητα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αποκατάσταση της φήμης του Άλι, την ώρα που ο Τύπος και οι «λευκοί» Αμερικάνοι χαρακτήριζαν αλαζονική τη στάση του.

Gordon Parks, Untitled, Miami, Florida (1970). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation

«Η κάθε εικόνα φανερώνει την ανθρωπιά αλλά και το μεγαλείο της ψυχής του κορυφαίου αθλητή», σημειώνει ο επικεφαλής του ιδρύματος, Peter W. Kunhardt. «Τις στιγμές αυτές δεν θα μπορούσε να απαθανατίσει ο κάθε φωτογράφος», συμπλήρωσε.

Προφανώς η στενή σχέση του Parks με τον Ali ευνόησαν το φωτογραφικό αποτέλεσμα. «Η έκθεση είναι η απόδειξη μιας αληθινής φιλίας, όχι απλά τυχαίες πόζες και γρήγορα κλικ», επισήμανε ο Kunhardt στη συνέχεια, εξηγώντας πως και οι δύο άνδρες ήταν κορυφαίοι ο καθένας στον τομέα του, ενώ και οι δύο είχαν ακτιβιστική δράση.

Ο θάνατος του Άλι επανέφερε το ζήτημα της φωτογραφικής έκθεσης στο προσκήνιο, ωστόσο υπήρχαν σχέδια από καιρό για την πραγματοποίησή της μέσα στο 2019 στο Nelson-Atkins Museum of Art στο Μιζούρι. «Οι φωτογραφίες του Parks δεν είναι απλά υλικό που θα δημοσιευτεί στο περιοδικό LIFE, αλλά κομμάτι μιας από τις καλύτερες φωτογραφίσεις του 20ου αιώνα», κατέληξε ο Kunhardt.

Gordon Parks, Untitled, London, England (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation 

O Moχάμεντ Άλι παράλληλα ήταν ένας εκπληκτικός καλλιτέχνης. Μέρος της δουλειάς του με θέμα τον ακτιβισμό, την μουσουλμανική του πίστη και την αγάπη του για το άθλημα, θα διατεθούν σε δημοπρασία της Ro Gallery στις 15 Ιουνίου.

Gordon Parks, Untitled, London, England (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation.

Gordon Parks, Muhammad Ali, Miami, Florida (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation.

Gordon Parks, Untitled, London, England (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation.

Gordon Parks, Untitled, London, England (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation.

Gordon Parks, Untitled, London, England (1966). Courtesy of and copyright the Gordon Parks Foundation.